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    他还没从震惊中恢复，天空又传来另一种声音，那是****特有的沉闷呼啸。九枚炮弹几乎同时落下，在步兵阵列中炸开。破片如死神的镰刀般横扫，将整齐的战列线撕得粉碎。

    荷兰士兵陷入彻底的混乱。他们接受过应对实心弹的训练，看到炮弹轨迹可以躲避，被击中的战列可以迅速补位。但他们从未见过这样的战争：炮弹从天而降，每分钟落下数十枚，爆炸产生的冲击波能震碎内脏，破片能穿透任何铠甲。

    有人本能地趴下，却不知道要抬起胸、张开嘴、捂住耳朵。一枚****在十米外爆炸，趴在地上的士兵被震得七窍流血，内脏破裂而亡。有人扔下枪向后逃跑，被督战队的军官射杀。更多的人在无头苍蝇般乱窜，成为下一轮炮击的靶子。

    炮击持续了十五分钟。

    当陈铭下令停火时，荷兰阵地上已没有站立的士兵。硝烟缓缓散去，露出地狱般的景象：扭曲的炮架、散落的残肢、被鲜血浸透的泥土。

    阿拉罕下士作为尖兵排的一员，第一批冲上阵地。他端着上了刺刀的步枪，警惕地扫视战场。大多数荷兰士兵已经死亡，少数重伤者在血泊中**。

    在一个弹坑旁，阿拉罕看到了范德梅尔少校。这个荷兰军官的双腿被炸断，白森森的骨茬刺破军裤露在外面。他还活着，蓝色的眼睛茫然地望着天空，嘴唇翕动着发出无声的哀求。

    阿拉罕停下脚步。他想起一个月前在巨港公祭日上看到的那些棺椁，想起那些失去亲人的华人家庭的哭泣。他也想起这一个月来，教官教给他的战场规则：对重伤无救的敌人，可以结束他的痛苦。

    少年深吸一口气，举起步枪，瞄准少校的心脏。

    枪声在寂静的战场上格外清脆。范德梅尔的身体抽搐了一下，随即归于平静。阿拉罕收起枪，继续向前搜索。他的手在微微颤抖，但脚步坚定。

    上午十时，护卫军前锋抵达棉兰棱堡外围。

    这座五角形的红色堡垒在阳光下如同匍匐的巨兽。护城河宽达三十米，水面反射着刺目的光。唯一的通道是那座已经高高吊起的木质吊桥，从桥头到城门足有150米。这个距离，燧发枪的子弹飞到城头时已失去杀伤力。

    陈铭举起望远镜，仔细观察城防。

    每个棱角的垛口都布置着火炮，粗粗数来，仅正面城墙就有超过五十门。炮口从射击孔中伸出，如刺猬的尖刺。城墙上有士兵在移动，从制服看不仅有正规军，还有许多平民装束的男女。显然，罗伯特实施了“全民皆兵”。

    “果然是个硬骨头。”陈铭放下望远镜，对副官说，“命令部队在敌火炮射程外扎营。没有我的命令，不许擅自前进。”

    他清楚，这样的堡垒如果用19世纪中期的武器强攻，需要付出数千人伤亡的代价。但特区军队拥有的，是这个时代无法想象的力量。

    下午三时，周凯率领后续部队抵达。

    这支队伍规模庞大：海军陆战队两个营，罗阿福的兰芳连，师属炮兵营，工兵连，以及满载弹药的辎重车队。当浩浩荡荡的队伍在堡垒外围展开时，城头上的荷兰守军发出阵阵惊呼。

    周凯在临时搭建的前线指挥部听取了陈铭的汇报。

    “城墙坚固，火炮密集，护城河宽阔。”陈铭在地图上指点着，“强攻不是不行，但伤亡会很大。”

    周凯沉思片刻：“我们的优势不是人海战术。炮兵准备好了吗？”

    “师属炮兵营有六门75毫米步兵炮，九门80毫米迫击炮。加上团营属火炮，大口径火炮共二十四门，60毫米迫击炮二十四门。”陈铭报出数字，“工兵连还带来了预制浮桥构件，可以在护城河上快速架设两座桥梁。”

    “足够了。”周凯走到观察口，望着远处的红色堡垒，“通知炮兵，明日清晨六时开始火力准备。目标：摧毁所有可见炮位，在城墙上打开缺口。”

    他顿了顿，补充道：“还有，通知特种侦察分队，今晚潜入护城河对岸，标记重点目标。”

    “是！”
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