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    人数少了一半，马车上变得空荡荡的，然而吴金宝始终和胡石二人同乘一辆车，一路上对他们颇为客气，一口一个“胡先生，石先生”，胡石两人对他不冷不热，有一句没一句地搭讪着。

    行到将近中午，因为早晨起得早，一行人都已人困马乏，眼见前边一个大的村寨，吴金宝吩咐打尖喂马，走到村边一处水井旁，手下人停住马车，有人去给马匹喂水喂料，有人去村里买饭食，胡栓和石锁二人坐在路边不动。

    正在此时，一个瓜贩挑着一筐黄杏走过来，吆喝道：“大甜杏，又软又甜，便宜好吃。”

    吴金宝见了，招呼贩子停下，拿出钱来，买了几斤，那几个人见杏子鲜亮水灵，纷纷过来抢杏子吃，有人去提桶打水洗杏，有人就干脆直接啃食起来。

    胡栓见了，也和石锁走过去拿杏，两人各抓了一把，到井边提水洗杏，忽听旁边有人“哎哟哎哟”地叫起来，有人嚷着：“不能吃，这杏有毒。”

    胡栓和石锁吃了一惊，起身一看，两个刚才吃过杏的人，捂着肚子正在叫唤，一副痛苦模样，其中一个人“哇哇”地吐着黄水，那吴金宝掏出枪来急匆匆地喊着：“快抓住卖杏的。”

    再找那个卖杏人，早已经跑远了，顺着大街看过去，只看见一个身影一晃，便找不着了。

    一个赶车人问吴金宝：“追不追？”吴金宝摇了摇头，“前边情况不明，贸然追赶，没有好处，赶紧吃饭，吃完了上路，找个大夫开点解毒药带着路上吃。”

    好在刚才着急吃杏的人中，只有两个人较重，其它人并无大碍。大家扔掉杏子，匆匆忙忙吃完了饭，喂了牲口，便又起身上路。那两个中毒较重的，躺在车上不停地哎哟哎哟叫唤。

    经过一番折腾，出发时的十余人，剩下能动的不足一小半，前边的道路越走越是荒凉，有时半天也不见一个村落，满眼尽是枯旱荒索。

    再走一阵，天将傍晚，遇到几个破败的小村，却都没有车马店之类可以食宿的地方，大家都又累又饿，好容易来到一个较大的村子，村口有一个小饭铺，倒是开着门，吴金宝说道：“在这里吃晚饭，如果村里没处住宿，咱们就在马车里或是打地铺露营。”
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