萧纵将苏乔安然送回府邸，叮嘱严管家好生照看后，便又策马返回北镇抚司。

    雪夜寂静，马蹄踏碎一路风雪。

    踏入衙门，穿过肃穆的庭院，书房窗户透出的暖黄光亮在雪夜里显得格外醒目。

    推门而入，一股夹带着炭火气的暖流扑面而来，驱散了周身的寒意。

    赵顺和林升果然已在房内等候，两人围在火盆边，脸上带着连夜奔波的疲惫，眼神却都亮晶晶的，显然是有所斩获。

    萧纵解下沾了雪粒的玄色大氅，顺手挂在门边的衣架上，走到书案后坐下，抬眼看他们：“有进展了？”

    “是，头儿！”赵顺搓了搓冻得有些发红的手，率先开口，语速快而清晰，“按您吩咐，重点排查冰务、药材、殡葬及相关人员，尤其是可能接触官宦内宅或有异常者。我们调阅了近五年京城及近郊所有与冰相关的职司人员档案，交叉比对近三年的年轻女子失踪案卷宗，再结合失踪女子的家世背景和社会关系网进行筛查……”

    他顿了顿，从怀中掏出一份整理好的卷录，双手呈上，“最终锁定一人——周禄，原城西护城河段守冰吏，专司冬季冰面巡查、采冰许可及冰层安全。此人于三年前因贪墨河工银两被革职查办，虽未入狱，但仕途尽毁，家产也被罚没大半。”

    萧纵接过卷录，快速浏览，边看边问：“与失踪女子家眷的关联？”

    这次是林升接过话头，声音平稳却带着冷意：“关联在此。我们细查了周禄被革职前后的往来记录与人际脉络。发现这七户报失踪的官宦富商之家，在三年前周禄出事时，或多或少都曾落井下石，或是在关键证词上对其不利，或是趁机侵吞其被罚没的部分产业，至少也是冷眼旁观、未曾施以援手。其中有两家，更是当年弹劾周禄贪墨的主要推动者的姻亲或故旧。”

    萧纵指尖在卷录上周禄的名字上点了点：“旧怨。动机有了。人呢？”

    赵顺立刻道：“已经控制住了！我们查到线索后，立刻派人暗中盯梢，发现他行踪鬼祟，傍晚时分曾独自在护城河发现冰棺的下游段徘徊许久。我们当机立断，在其返回城西一处简陋租屋时将其擒获，现就押在诏狱里，分开单独关着，没让他跟任何人接触。”

    萧纵微微颔首，对两人的效率表示满意：“速度不慢。看来你们不止抓了人，还查到了些底细？”

    赵顺嘿嘿一笑，挠了挠头：“头儿英明。抓人之后，我们立刻分头行动，一边突审周禄，一边持令状搜查了他的租屋。林升那边审问有收获，我这边搜查也有发现。”

    林升上前一步，接着汇报审问所得：“周禄起初嘴硬，只承认对当年被革职心怀怨恨，诅咒那些落井下石之人。但当我们提及冰棺、红衣、女子时，他情绪明显异常。后来我们将其妻女之事稍加提点，他便崩溃了。”

    林升的声音沉了下去，“暗访周边老吏及街坊得知，周禄有一独女，年方十五，聪慧伶俐，是其掌上明珠。三年前深秋，其妻携女在护城河边浣衣，不幸被几名醉酒纵马的官宦子弟惊扰，母女二人失足落水。当时河岸边恰有数位官宦女眷在游玩赏景，目睹此事，却或因惧怕，或因冷漠，竟无一人施救，也无一人呼喊船夫，反而匆匆避走。等附近百姓闻声赶来，周禄妻女已不幸溺亡。事后，那几名纵马子弟家中势大，草草赔钱了事，而那些在场女眷所属的家族，也无人出面道歉或抚慰。周禄申诉无门，又遭革职打击，心性彻底扭曲。”

    萧纵听着，眸色幽深：“七位旁观女眷……便是那七家失踪的女子？”

    “正是。”林升点头，“周禄暗中查清了当日所有在场女眷的身份，将这七家恨入骨髓。他利用职务之便，熟知护城河水文冰情，更暗中研究冰窖藏物之法及一些偏门药物。他花费数年时间，精心策划，逐一绑架了这七名女子，以曼陀罗混合其他草药将她们迷晕控制，长期囚禁在秘密改建的冰窖地窟中，逼迫她们穿上他准备的嫁衣，每日喂以微量毒药，使其神智昏沉，身体渐渐虚弱。待时机成熟——或许是为了祭奠妻女溺亡的周年，或许只是偏执的仪式感——他将这些已濒死或刚死不久的女子封入特制的冰棺，利用冬夜河面冰封最厚之时，悄然运至护城河，凿开冰层，将冰棺沉入水下特定位置，并以特殊手法固定，使得冰棺随着水流和冰层生长，逐渐完全嵌入厚重冰层之中。他想让这些冷漠的旁观者也永远沉于冰冷的河底，感受他妻女当年的绝望与寒冷。”

    书房内一时寂静，只有炭火偶尔爆开的噼啪声。

    仇恨与偏执，竟能孕育出如此漫长而阴毒的报复。

    赵顺这时从怀里掏出一个油布包，打开放在萧纵面前，里面是几样零碎物件：“头儿，这是在周禄租屋床下暗格里搜出来的。有特制的、带倒钩的冰凿，一小包曼陀罗干花和种子，还有这个——”

    他展开一张绘在羊皮上的、略显陈旧却异常精细的图纸，上面清晰标注了护城河一段的河床轮廓、水深及冰层厚度，更有七个用朱砂醒目标出的点，旁边还有小字注释。赵顺指着图纸，“我们比对过了，这七个点的位置，与今夜发现冰棺的方位，几乎完全吻合！这就是他的藏尸图！”

    证据确凿，动机清晰，凶手归案。

    一桩始于三年前悲剧、发酵于扭曲恨意、终结于这个雪夜的连环奇案，脉络已然完全浮现。

    萧纵看着那图纸上的朱砂点，仿佛看到了七个被冰封的年轻生命，和一段被仇恨彻底吞噬的人生。

    他沉默片刻，才缓缓开口：“这案子，开场惊心，过程诡谲，结局……却只余一声叹息。” 他抬眼看赵顺和林升，“你们做得很好，迅捷缜密。”

    赵顺得了夸奖，脸上笑开了花，搓着手，眼珠子转了转，试探着问：“头儿，你看……这案子破得又快又漂亮，咱们弟兄们熬更守夜、顶风冒雪的，是不是……嘿嘿，该有点啥奖赏？”